龙潭虎穴

蔡威送请帖，胡定四人赴会

蔡姓前辈本回揭名蔡威，是华拳艺字派支长。福康安发文查问掌门是否选出，并附四张请帖，邀掌门在中秋带三名弟子赴会。胡一度以为福府追查到此，确认只是请帖后，选蔡威、姬晓峰和义妹程灵素同行。此时距马施针未满一日一夜，她仍不可移动。

马思子妨碍疗效，程以离去阻止胡重闯福府

马神志不清，不断哭喊要见双子，又转而呼唤福康安。程判断心头郁积会使毒血不能尽除、药力难入脏腑，若不见孩子，三日内可能毒气攻心；但福府一夜后戒备必严，正面抢子近乎送死。

程郑重声明：胡若再入福府，她便停止治马、立即回湖南。胡明白她是为保护自己；他既念马在商家堡替自己求情的旧恩，又不愿程因自己离开。叙事明确此刻程在他心中的分量远过马，但这没有消除他报恩救人的选择。

酒楼偶遇汪铁鹗，以易容试探后表明身份

胡走到戒备森严的福府附近，无法接近，转入酒楼，听见汪铁鹗与右营张九谈论自己。汪赞胡武艺和交友，却误信他昨夜入府为行刺；张九想拿胡立功。胡借络腮胡易容进入隔间，熟说周、曾、秦、殷和王氏兄弟，使二人误当旧识，随后才自报胡斐。

汪认出后不但没有捕他，还拿银子、提出护送出城。胡说明马与福旧事、毒杀、母子分离和救子目标，提出借张九衣服、由汪领入府。汪听后愤怒且敬佩，却也清楚府内高手众多。

胡点住张九换装，把性命押在汪的选择上

张九面露异色、按刀欲起，胡泼酒迷眼，以筷点神藏、中庭两穴，又把他送进安远客店，补点三穴，使其十二时辰不能动。胡换上张九的武官服色，让汪替张请病假，并约天黑接应。

汪若相助，几乎必赔性命和前程；若告发，则会带大批人围客店。胡不逼他当场答复，独自睡下，将此视为以生命下注、尚未翻牌的赌局。此段既不能预设汪必然仗义，也不能因后果否认其真实犹豫。

无字公文送来“替死鬼”，周的间接方案逐层显现

天黑后来的不是汪，而是左营任通武。任奉林参将之命送兵部急件给“张九”；封内无字，只画替死鬼劝人上吊。胡结合任当夜赴福府值守，推断汪找周铁鹪商量，周为报接腿归牌之德，既不让师弟亲身犯险，也不留下姓名字迹，而把公文夹入兵部文件，让任自然成为带路人。

胡不能知道每一转手细节，只猜得八九不离十；叙述随后说明周的设计路径。胡与贪酒财的任套近乎准备同行，临出店察觉周潜入房中。张九已被周以重手点死，目的在防止机关泄露、牵连师兄弟。周确在相助，却同时将已被点穴、不能动弹的张九杀死灭口。

三道口令入府，假身份在花园暴露

福府前门、中门、园门各有守卫，口令后半分别为“四海”“绝域”“千秋”。任通武逐道应答，胡跟随通过，说明单凭偷听一道口令仍无法深入。入园后胡借“保护太夫人”离开值守路线，遇上一名熟识张九的卫士而露馅。

胡索性低声自报身份，迅速点倒两名卫士并掷入花丛，再向任表明真身。任拔刀却不敢交手；胡指出众人已见是任带他入府，迫其继续随行。任是被利用和胁迫的带路者，不是主动同谋。

反称任谋反，打伤福母并抱走双子

太夫人房外有七八名卫士，胡无法硬闯，便高喊任通武图谋不轨，以掌力把任推撞窗格，让众人围捉；自己则以保护太夫人为名冲入。福母手牵两个哭喊母亲的孩子，对胡起疑。胡因她毒杀马而反手掌掴，只用一分力，仍使其面肿口血、落两齿。

孩子听说见母亲便主动让胡抱。守卫冲入后，胡一臂抱两子、一手挟福母为质。众人不敢近攻，但胡也不愿真杀老妇，且行动缓慢、卫士越聚越多，形成僵局。

周纵火调兵、接回福母，使胡得以脱出

周铁鹪在和嘉公主住处附近放火，高喊刺客要烧死公主。因公主身份、周在福府的威信和现场惊慌，众卫士奔去救火。周又假装挥刀攻击胡，胡把福母推给他；周背起老妇，再反喊各处固守、防调虎离山，阻止众人追赶。

胡由挟一老抱二子改成双手各抱一子，速度恢复，翻过后墙。周的行动是主动接应，火是否实际伤及房屋人员本回未写，不能登记公主受伤或死亡。

粪车阻追，程以多路分车接应

墙外仍有大批卫士。胡冲入胡同登上一辆夜间粪车，以整只粪桶撞倒最前两人，气味和污秽使其余追兵暂止。车到十字路口，瘦削车夫跃上另一辆同样粪车，胡由声音与身法认出程灵素。两车分向东西，迫追兵分流。

北京街道纵横，每个路口都有程预先安排的粪车。距离合适时她和胡携子换车、保持骡力；追兵靠近则不换，以免暴露。每次岔口又有车分向南北，追兵反复减半。最后胡用空粪桶套住一人，另一人逃走。程虽然曾说胡若入府便回湖南，实际已组织多车冒险营救；这一行动不抹去她对胡违言的愤怒。

争执中和解，二人携双子秘密回宅

程拒答马的病情，指责胡不爱惜性命，并以袁紫衣相讥。胡说只有程能预知他的鲁莽并在危急中救命，又明确马在自己心中不能与二妹相比。程仍指出他有求时说好话、不求便不听劝；到最后追兵被粪桶套住，她笑出声，怒意才真正消散。

两人下车后各抱一子，步行越墙回原住处，没有把追兵引回。沿途情感对话属于二人的当场言语和心理，不据此建立超出结义关系的婚恋承诺。

母子团聚促进排毒，但马仍不知道真相

马见双子后精神大振，母子相拥。程承认救子有助病情，也原谅胡；胡为违背劝阻道歉。马心结解开，加上程继续施针用药，体内毒气渐除，恢复加快。

马追问为何来到此处、福为何不见，胡程都不说明；孩子年幼也讲不清。故本回末马仍不知道福母投毒和福康安同意杀她，不能以后文认知倒灌。