全书提炼

编辑分段一：殿前试剑与街头牧羊女 越宫试剑，八名吴使接连杀死越国好手。勾践仍笑着赏金，收下削铁的赠剑，待外人退去才显出愤怒。范蠡与文种看出，吴人的优势不只在个人剑术和兵器，还在分守合攻的配合。请来铸剑师薛烛后，越国又发现良工受伤、良锡受制，赶造兵刃并非朝夕可成。勾践急于雪耻，范蠡则另有一层不能等待的心事：西施还在吴宫，等他接回。

次日街上，吴使醉后断人手掌、剖杀山羊，范蠡仍因大局忍让。牧羊少女却只为自己的羊讨公道，一根竹棒接连伤了八人的眼睛，连范蠡派出的卫士也未能插手。他从少女身上看见练兵的转机，劝她放走吴使，又安排葬羊、许诺接济家中米布。少女阿青没有索取重赔，却因爱羊不必再被宰食而欢喜，终于愿意随他回府。

编辑分段二：竹棒剑影与馆娃宫重逢 范蠡把阿青迎入府中，任由羊群啃食花园，终于问出她从十三岁起与“白公公”持棒玩耍，逐渐练成了旁人难及的本领。他以为找到了山中高人，陪她连日牧羊；等来的却是一头白猿。白猿转攻范蠡，阿青护住他，打断白猿双臂，求师的打算因此改变。越国剑士随后轮流与阿青过手，无人学得她一招，只能把见到的片段传向军中。薛烛督铸利剑，三年后越军破吴，范蠡终于赶到馆娃宫，见到西施。

重逢当夜，阿青却在宫外扬言要杀西施。范蠡至此才明白她对自己的情意，求见无应，只得设兵护宫；他也不愿为保西施而杀掉曾救自己的阿青。破晓时，两千守卫未能阻她，竹棒已直指西施心口。阿青看清西施容貌，杀意转成惊叹，破窗而去。范蠡提出弃官携西施泛舟，西施欢喜间却捧住心口——竹棒没有实触，劲气已伤了她。