千里茫茫若梦

改了面貌，也得收起旧习惯

阿朱陪乔峰南返，在小镇先替他叫来大宗酒水，又提醒他若一路以真面目寻人，既会招来围攻，也可能让徐长老先逃。她没有替他扮成显眼的异族服色，而是淡去容貌特征，加上薄髭，作寻常江湖人；自己则改成中年男子。

形貌遮住以后，声音和酒量仍会泄底。乔峰听从提醒，一路寡言，饮酒也比往日少。两人的同行由此不只是有人相伴，阿朱的本事直接改变了查访方式。

卫辉的灵堂先断了一条线索

在晋南三甲镇，二人听乞丐说徐长老惨死，后日将在卫辉开吊，便折而向东。到了城中，乔峰从帮中切口找到城西废园的灵堂，也看到旧帮规日渐松弛，心中难免感伤。徐长老灵牌染血，表明帮内认定他遭人杀害，周围尽是对乔峰的责骂。

有七袋弟子私议伤势：胸前既已受致命重创，何以背后又要再打。这是吊祭者所谈的异常，不是乔峰亲自验尸所得。线索骤断之际，谭婆与赵钱孙先后从小巷闪过，乔峰让阿朱回客店，独自追踪。

船里叙旧，被他用作逼问的把柄

赵钱孙避人来到浚河木船，求师妹再唱旧曲。二人相会只是追忆与唱歌，原文明确没有越礼之事；乔峰却闯入以不守道义相责，七回合内将二人制住，威胁把吊祭群雄请来评议。他想取的不是这段私情，而是带头者的姓名。

谭婆一度欲答，赵钱孙宁可名裂身死也不肯出卖恩人。乔峰亮出身份，反令两人更清楚回答会带来什么后果。谭婆最后依师兄所求拒说。羞辱与性命都没有换来答案，这场逼问也不能淡写成一次和气的访问。

玉钗把谭公引到同一个问题前

乔峰取走谭婆玉钗，到如归客店找谭公，借物证明妻子受困。他起初以传话者口吻周旋，又用将妻子与赵钱孙一并埋葬的话激怒对方。窄室交手，谭公被迫跪下，继而被提起，才认出眼前人就是乔峰。

然而知道性命在他掌中，谭公仍不肯说写信人的姓名。他怕的不是自己受死，而是说出之后害了朋友。乔峰敬其不肯出卖的气节，却仍把妻子的安全与名声当作压力，终于带着他回船。去时封住的穴道，在他看来本该让那两人仍等在原处。

返船只见尸身，逼问又添一层恶名

谭公进舱见二人相倚，先愤怒出掌，触到身体才发现都已冰冷。乔峰离开前只是封穴，如今查看到两人胸口有重掌瘀伤，甚至像自己的手法。谭公不信他的否认，宁死不交出姓名，随后抱着妻子自尽。

乔峰知道自己虽非直接杀死三人，却使他们陷进这场追索，心中抱憾。他原不愿藏尸显得心虚，终为不使三人名声蒙污而弄沉木船，岸边又找不到可追的足迹。船沉下去，逼问没有换来名字，反使他更难向旁人说明自己的行迹。

连夜赶赴泰安，还是晚了一步

乔峰回店说三人已死，阿朱起初误以为他杀人，听到否认才松一口气。知情者只剩他们所数的几人，她建议暂避最难问的马夫人，赶赴单家，主动催着连夜结账。二人轮换马车赶路，阿朱困得难以坐稳时，才改乘大车睡几个时辰。

到泰安大东门外，单家已经陷入火中。乡民说全家三十余口无人逃出，又因河南旧仇把纵火者认作乔峰。谁放火、是否有人堵门，现场传言并没有目击作证；单家全家葬身则由反复听闻与乔峰在场判断承接。阿朱使马踢了咒骂的人，乔峰没有因众口指责再动杀手。

烧掉的信，比赶路的人更快消失

阿朱问为何连屋也烧，乔峰想起单正曾说家藏带头者书信，认为纵火是为把笔迹与姓名一同灭去。它解释了他们眼中的断线逻辑，却仍是两人的推断，不能预先定作凶手已经供认的动机。

去天台时，二人反而放慢路程，希望不再把危险一路引向下一位知情者，也考虑智光可能正在云游。到镇江金山寺，乔峰想到带头者与“大恶人”或许是同一人，阿朱又怀疑对方曾在杏林听到藏信一事。乔峰也不解，武功和谋略如此高的人为什么不直接对付自己。猜想逐渐连成线，却尚无一项足以合并身份。

客店有人来迎，山亭又有人先等

二人在天台倾盖客店住下，报的是关姓，次晨朴者和尚却奉智光之命前来迎接。掌柜夸说神僧能预知，朴者坦言师父是得了消息，自己已问过多家客店、来过多次；他仍认不出男装的阿朱。消息如何先于二人到来，仍令乔峰留心。

上山歇在茶亭，五位灰衣老者出现，知道二人身份，分别自称杜、迟、金、褚、孙。杜姓老人说他们从卫辉跟到泰安，再跟至浙江。举止和善、武功又高，乔峰一时不能放下戒备，尤其担心若打起来无法护住阿朱。五人的真名此时尚未交代。

五掌不是围攻，而是以性命相托的一试

五老只求乔峰不伤智光，并转述带头者愿为雁门旧错受死、不再逃避。乔峰问消息是否亲闻，杜姓老人没有直接说明传递链，也不答带头者是谁，转以对掌使他相信来者不是妄言。

乔峰先与四人各对一掌，从路数认出少林武学，双方都未占便宜。他留力对付功力更高的迟姓老人。最后四掌相交，对方忽收去掌力，乔峰怕伤人，甘冒诱招反击的风险回收；老人也收手退开，感谢他相助悟通般若掌末招。两人互信而各担危险，不是乔峰打败五老，也不是老人暗袭失败。

乔峰惊定后握住阿朱的手，承认方才想到若死去便无人照顾她。双方卸去戒心，二人洗掉易容，五老辞去，阿朱一路挥手。这段相遇使乔峰更坚定礼见智光的心意，也使他对阿朱的牵挂更明白。

一个萧字与一幅拓片

止观寺并不华丽，乔峰见智光还活着，先放下一层担忧。智光开口便说他本姓萧，又从石壁留字解释父亲名萧远山，峰字原未改，只因托乔家养育才从乔姓。乔峰拜谢，决定此后称萧峰；这个名字的使用从此节点转换。

石刻虽毁，智光还有用旧衣布拼成的拓片。萧峰不识契丹字，由智光复述当年请数人译解的意思：孩子周岁，父母带他赴外婆家宴，途中遇袭；父亲师承汉人，曾立不与汉人为敌的誓，妻儿遭难与破誓杀人使他痛悔投崖。萧峰请得拓片，留下了并未随石壁消失的实物；译文的来源层级也应与萧峰亲读区分。

旧错不止是一场边地厮杀

智光先说明有些问题他会不答。萧峰问，两国若常交战，旧时伏击为何令众人如此痛悔。智光这才叙说萧远山是辽国皇后属珊大帐的亲军总教头，师承在辽汉人，因受帝后信任而多次劝阻对宋用兵，也拒收南朝来礼。他们事后才知道杀错了这样的人，遂保全并培养遗孤。

关于夺经消息，智光解释为妄人戏弄带头者、败坏其名，那人后来失踪，至今大概已死。萧峰却认为也可能为挑动宋辽战争，猜到高丽或西夏势力。两种动机解释与推测去向都未经核明，不可选一项写作事实。智光劝他放下仇怨，也提醒即使带头者肯受死，周围人未必肯放过报仇者，萧峰仍坚持要见。

最后的回答留在尘地上

智光提及听闻的徐长老等人之死，未待萧峰辩解便入后堂。再到禅房时，他明确拒答姓名，在积尘上写下平等看待众生、勿困于族属与恩怨、当念苍生的意思，随后闭目。萧峰追问无应，探视才知已经圆寂，只能下拜告辞。

路上阿朱解释，老人误信杀人传言，料自己拒答会遭毒手，因此服毒自尽。萧峰想到自己明明已无加害之意，老人竟仍如此，两人相对无言。智光留下的劝语还在心头，带头者的姓名却又一次没能问到。

塞外之约不是已经放弃追仇

阿朱顺着智光留下的话，劝萧峰去关外牧养，不再卷进江湖荣辱。他谈起狩猎放牧的自在，她则把日日相见的愿望说清。千里相随之后，两人终于互明心意；萧峰让她改称大哥，也不再把自己想作全无人愿意相伴的人。

他仍决定先去信阳找最后一位知情者马夫人，问过便往塞外。一路北返已与先前急驰不同，有说笑也有从容。温情并没有抹去冤屈，只是在沉重追索之外给了两人另一个可能的生活。

假白长老与五袋随从

到光州时，阿朱提出借易容套话。萧峰不愿以武力逼迫一个无武功的寡妇，原想善求，便接受了这办法。他再次说起对“大恶人”的恨，说明若不解此结，仍无法安心远走；也不指望聚贤庄之后群雄都原谅自己。

候选有王舵主、全冠清、陈长老、白世镜。阿朱不识王，不愿扮带毒物的陈，又担心全的口音久谈露馅，最终选熟悉的白。萧峰装成五袋弟子相随，沿途用帮中暗语先传白长老将到的消息，再故意挨到傍晚进马家。身份、预告和暮色一起支撑这场试探，真正的白世镜并未参与。

寡居的表象下，话语渐有异样

马家在信阳西郊三十余里，小河、瓦屋与练功用的四坑使萧峰想起死者。他们入屋、祭灵、吃过素饭，见马夫人冷淡寡言，萧峰将她理解为哀痛寡居，甚至担心她自尽。那是他此刻的体察，不等于已掌握她的内心。

阿朱借接连死讯劝她避祸，她不肯离家。假白长老便说另有机密，遣退随从。萧峰来到窗外偷听，一为不使熟悉帮内事的线索漏过，二为保全假扮；他并未始终留在桌前参与询问。

月亮与中秋话头绕开了正问

马夫人在无人相对时语气忽变，阿朱没有明白其中缘由，先编出邀她任长老的议论，又假称赵钱孙知道马大元真正死于谁手。茶碗骤碎；再提去年中秋，她竟晕厥，醒后听说是赴带头者家过节，才转了语气。

这一串赵钱孙、谭氏夫妇的谈话都是套问用的编造，并无死者前来对证。马夫人听出是在问名字，原似要说，却转谈圆月与咸甜月饼。当天是初二，天色阴暗，萧峰也不解这番话，越听越觉得眼前问答离了原先的方向。

得到名字，不等于取得确证

马夫人先给出位高、能动员众人的特征，再指西南，戳破窗纸引向指法。阿朱先答别家指法，萧峰在外想到大理一阳指。对方终于说出段正淳，称他为保大理而助宋、与汪剑通交好，当年率众拦截契丹武士。

马夫人又索要保密的誓，阿朱把誓词落在白世镜名下，并注意到段正淳现年与三十年前旧事不易相合。马夫人以其内功深、面貌年轻解释，阿朱未当场证实，随后告辞。西南、一阳指、王爷身份与政治缘由组成了一套指认说辞，萧峰苦寻多日，终于听到了一个名字，却还没有见到能为这名字作证的人。