第二十三回／《天龙八部》
塞上牛羊空许约
本回提炼
萧峰向段正淳追问旧罪，二人所指却不是同一件事：一个追究雁门血案，一个承认负心弃女。阿朱刚认清父母，又怕萧峰杀段之后难敌大理高手，遂先取消父亲的约会，再易容赴桥，死在萧峰掌下。塞外相守之约至此落空。萧峰料理后事时，发现段正淳题字与旧信笔迹不同，才从必死之念中回头，追查马夫人为何诬指。沿途留下的寻人记号，把他重新引向信阳；窗内段正淳竟正与马夫人饮酒。
按情节推进整理
详细情节脉络
共 16 个阶段- 01
认下的并非同一桩罪
段正淳感激救命之恩，萧峰却只问他当年是否做过亏心事、害人孤苦。段正淳想到自己留情之后弃置母女，承认有愧；萧峰听来，便像仇人终于认罪。对方的年纪与待人义气虽使他生疑，他仍以有人容颜不显老来解释。等他将要点明雁门往事，阿朱插话，关键的核对遂又错过。
萧峰约段正淳三更到青石桥相见，问明他伤势不重，又要他独来，免得牵累部属。段正淳因救命之恩答允，却并不知道这场约会已被当作生死决断。
- 02
一场寒颤藏着去意
二人在农家用饭，萧峰说只杀段正淳，不害他的家人。阿朱稍得安慰，旋即腹痛发冷，脉息也乱。萧峰以为她染了风寒，为她取姜汤、披外衣；她却提出暂别，劝他先出关，日后再会。
萧峰不肯。他已把与阿朱共同生活看得极重，也承认自己未必能挡住大理高手的六脉神剑，却认为单独对付段正淳足够。阿朱伏在他怀里睡去，他付钱借房，安置好她，自己在外间歇息。两人近在咫尺，各自所打算的明日却已不同。
- 03
桥上的认罪与第一掌
萧峰提早一更到桥边，等到雷雨交作，一个形貌如段正淳的人从湖边走来，接连认下雁门关及乔家、玄苦的血案。萧峰把这一番回答当成确证，打算以五掌清偿五条性命；想到先前对掌遇险，又记着阿朱的提醒，不敢轻忽对手。
第一掌并未使尽全力，来人却不抵挡，被击撞在桥上。萧峰伸手扶起，只觉身子远比白日所提的段正淳轻；雨水冲开易容，眼前竟是阿朱。准备向仇人索还的第一掌，已经打在他最不愿伤的人身上。
- 04
肩记与双锁补齐身世
阿朱伤势沉重，萧峰悲悔自责，她反求他不要再伤自己。她露出肩上的段字，又说起阿紫身上的同样印记和两人的金锁：分属两锁的文字相互照应，暗含母亲星竹之名。
白日在竹屋，她听见父母谈及旧事。阮星竹并非段正淳的正妻，先后生下两个女儿，却因父亲严厉，不敢把孩子带回家，只得送人。阿朱幼时辗转寄养，所知有限；到此才由所听的旧事、肩记和随身物件认定亲缘。她没有来得及在一场平常的相认中做回女儿，便先站进了父亲与爱人之间。
- 05
易容所换下的一场死约
阿朱说明自己先扮作萧峰，去取消段正淳的约会，再扮作父亲到桥上来。她起初提及父女之情，也盼萧峰明白人会在无心中犯错；萧峰继续追问，才触到她另一重忧惧：若父亲被杀，大理高手寻仇，他纵有《易筋经》在手，也因不识梵文不能及时练成，未必能够保全。
她以自己的性命挡住这条她所担心的报复之路，并不是已经知道雁门真相。临危又托他照看妹妹，不让阿紫走错。萧峰还说着痊愈之后的团聚，阿朱却已无力等到那一天。
- 06
桥底的旁观者与最后一托
阿紫原穿着水靠藏在桥下，想看父亲与萧峰交手；听见二人说话，才出来，仍不懂姐姐为何肯这样舍命。阿朱要妹妹与萧峰彼此照应，随后气息脉搏俱绝。萧峰运功也不能使她复苏。
阿紫这才不再嬉笑。萧峰悲痛中求她杀死自己，反把她吓走；他抱着阿朱冲离桥边，报仇、相守、求生，一时都失了着落。
- 07
空屋前掘下两个墓坑
萧峰奔走许久，天亮后又回青石桥，再到小镜湖竹屋，想找段正淳了断自身。屋内已经无人，他猜是阿紫报信后众人带段正淳走了，却没有亲见。他守着阿朱，从白昼坐到暮色，仍徒劳地试着救她。
他掘下相邻的两个墓坑，为自己和阿朱备下墓牌。想到二人尚未成婚、相处始终守礼，终究不在她的名下写上妻室称谓。进房取用笔墨时，墙上一幅段二写给竹妹的词，留住了他的目光。
- 08
一幅题字重新留下活路
条幅的字与先前那封旧信不同。萧峰反复思量，连代笔的可能也加以考虑，却再不能把段正淳就是带头之人的判断看作当然。他开始疑心马夫人说谎，但尚不明白她陷害段正淳有何用意。
阿朱之死于是又添了一桩必须查明的冤屈。自尽的念头没有使疑问消失，反是这处实物上的不合，使他从死意中暂时转回。
- 09
寻仇母女闯进丧屋
一对母女来到竹屋寻找阮星竹，从门窗两面闯入。萧峰抱着阿朱，不愿理会；年轻女子先以剑相逼，母亲随后真动兵刃。他折刀制住母亲，又挡落女儿发出的七枚袖箭，将两人点住，并未取其性命。
阮星竹回来，看见女儿尸身，反责萧峰杀了自己的孩子。几路本来互不相干的恩怨都挤在这间屋里，而阿朱已经不能再为其中任何一方解释。
- 10
同一句认错终于拆开
阮星竹的话使萧峰明白，段正淳白日承认的过错，原是接连负心、抛下母女，不是杀害他的父母。萧峰悲愤伤己，阿紫又来取条幅；母女此番折回，本为带走这件旧物。阮星竹确认题字人就是段正淳，笔迹的疑点不再能轻轻放过。
萧峰决定追问马夫人的诬指，抱起阿朱想走。阿紫提醒不能带着遗体远行，阮星竹则怨自己当年弃养女儿。尚被制住的少女此时插话，又把母亲的情怨引了出来。
- 11
情敌相认，阿朱下葬
阮星竹由双刀认出秦红棉，母女身份随之明确，少女正是木婉清。秦红棉把失意归咎于段正淳身边的女人，先前行刺未成，如今又寻到这里。阮星竹以好言相劝、称赞容貌，渐渐消去她的怒气。
萧峰无意再听风月纠葛，独自将阿朱放入墓坑。土渐渐覆住她的身子，他却迟迟不肯遮住脸；终于一举填土，断绝再看一眼的可能。回来后，他应阮星竹之请解开秦红棉母女穴道。这场葬礼没有使屋中的情事停下，塞外的相约却再无后续。
- 12
七枝短箭是警戒而非伤害
萧峰再看题字，问段正淳下落，阮星竹仍怕他寻仇，不肯说。他承诺遵守阿朱遗言照料阿紫，阿紫却拿师父师兄作倚仗，连番讥讽。临走时，他劝木婉清少用恶毒暗器，阿紫仍不服。
他以袖风拂起地上七箭，使箭钉在阿紫身旁，均未伤她。众人先惊救，查看之后才知道分寸。此举是要打消她仗势轻人的念头，不是失手，也不是又一次有意杀伤。
- 13
离开的情敌又藏了回来
萧峰藏身树上，等阮星竹引路。秦红棉说要找康敏算账，两位情敌互诉怨言，表面告别；秦红棉却从房内男人的新鞋和未干湿泥认定段正淳就在近处，带木婉清折返等候。木婉清还受着与段誉分离的苦楚，不能向母亲尽说。
来的不是段正淳，而是朱丹臣。他传话称主公因慕容家的线索离开，事毕再来，对阿紫则始终冷淡，仍痛恨褚万里之死。阮星竹叫阿紫跟踪，在路上留下段字与箭头；她随后出发，秦红棉母女再跟上，萧峰也有了可循的去路。
- 14
记号把人重新带回信阳
萧峰一路循记号走，却并不急追；丧失阿朱后，即使报仇得成，往后如何生活也已成为空问。天气转寒，他竟又走到信阳，看到新记号指向马大元家，这才恢复警觉。他猜阿紫或已把桥边听来的话转告父亲，但还没有证据解释段正淳为何到马家。
他先投客栈遮掩形貌，自己动手时又忆起阿朱。粗拙的改装能盖住旧面孔，却不能免去悲痛；他仍带着伤己之念，勉强下楼饮食。
- 15
旧帮众准备保护马夫人
两名七袋弟子用切口谈及吕长老召集，萧峰听明后跟到韩家祠堂。会外没有守卫，他仍以昔日帮主的眼光忧其规矩松弛。里面商议的却正是怎样防他：众人把此前死者之案算在他身上，怕他来害马夫人。
白世镜未到，吕章仍决定先去保护遗孀，必要时把她移走，并令众人潜伏听号令行事。萧峰担心线索从此断绝，抢在前面赶往马家。他对旧部仍有情分，却已站在他们部署的包围之外。
- 16
窗缝里看见另一层旧情
屋外先有阮星竹母女、秦红棉母女分处潜伏。萧峰引开她们注意，借风声震开窗板，靠近窥看。窗内不是对质或厮杀：段正淳衣着便常，正端酒望着马夫人，马夫人也以含情神态相对。
把阿朱引向死地的那条口供，到这里显出与旧情有关的另一面；本回只揭开眼前会面，尚未交代其全部缘由。
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本回事件
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人物与线索
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